Portugalský vavrín rastie, pravidelne, husto, pomerne pomaly a tvorí bacuľatý, pyramídový ker s výškou približne 3 m a šírkou okolo 2 m. Nesie elipsovité, približne 7 až 10 cm dlhé a nepravidelne zvlnené, neopadavé listy, ktorých stred je tmavo zelený a okraje majú biely lem. S príchodom chladného počasia sa listové stopky aj mladé vetvičky farbia do vínovej farby a biele lemovanie listov naberá ľahko ružový odtieň.
Pučanie mladých listov je v olivovo zelenej s bronzovým nádychom a červenohnedými vetvičkami. Kvitne na prelome mája a júna, dlhými, úzkymi, veľmi voňavými, bielymi kvetmi, z ktorých sa neskôr tvoria čierne plody. Plody nie sú jedlé.
Obľubuje vlhké prostredie ale nie premočenie pôdy so slnečným miestom. Pôdu potrebuje výživnú, priepustnú, mierne až veľmi kyslú, po zakorenení znáša aj presušenie či ílovité podložie, z ktorého bude čerpať živiny. Rastie husto aj bez strihu. Mrazuvzdornosť odrody Variegata bola zatiaľ vyskúšaná do -24°C.
